З моменту появи велосипеда пройшло не так багато часу, але вже близько ста років конструкція велосипеда не зазнає яких-небудь кардинальних змін. Які ж рішення виявилися такими довговічними? Мабуть, трьома революційними кроками в розвитку велосипедної справи стали: ланцюговий привід, пневматична шина і ромбоподібна рама.
З появою на велосипеді ланцюга від педалей до колеса, стало можливим зменшити розмір коліс з півтора метрів до 600-700 мм, що, у свою чергу, привело до підвищення безпеки їзди, а також до підвищення швидкості руху. Чому ж був вибраний саме ланцюговий привід, а не, скажімо, ремінною або шестерінчастий? Ланцюговий привід, на відміну від шестерінчастого, достатньо легкий, в порівнянні з ремінним - не прослизає. Ланцюги, використовувані у велосипедах, розраховані на цілком певне завдання - зраджувати зусилля з найменшими втратами, з чим вони досить добре справляються. При цьому вони міцні і ізносостойки в певних межах.
До того ж, використовуючи ланцюговий привід, можна легко організувати достатньо просту багатоступінчату передачу. У велосипедах використовуються тільки однорядні ланцюги.
.
1. КІЛЬКІСТЬ ПЕРЕДАЧ І ЛАНЦЮГА.
Перші велосипеди мали одну передачу, багато сучасних - багатошвидкісні. Яка ж різниця між тими і іншими? Треба відразу відзначити, що з погляду типу вживаного ланцюга, велосипеди з планетарними втулками можна віднести до одношвидкісних велосипедів: у ланцюговій частині приводу присутній по одній ведучій і відомій зірці. У багатошвидкісних велосипедів із зовнішніми перемикачами передач провідних зірок від 1 до 3 і 4-10 відомих (одного разу я бачив велосипед безрідного виробництва аж з чотирма провідними зірками!).
Як це впливає на ланцюг? Використання великої кількості зірок веде до того, що на багатьох передачах ланцюг йде не рівно, а з перекосом, тобто провідні і відомі зірки розташовані не в одній площині, а в паралельних, але з деяким зрушенням. І чим більше це зрушення, тим сильніше зношуються ланцюг і зірки, тому більшість виробників рекомендують не використовувати, по можливості, передачі з великим перекосом ланцюга.
Як же була вирішена проблема мінімізації впливу перекосу при роботі ланцюга? У старих велосипедних ланцюгах з'єднання між сусідніми ланками складалося з штифта, що сполучає ланки ланцюга, циліндрового стакана, що скріпляє пластини внутрішньої ланки, крізь який проходив штифт, і ролика, що знаходиться поверх стакана. Нові ланцюги відрізняються відсутністю стакана, роль якого виконують заломлені всередину навколо отворів краю внутрішніх щічок. Вони мають декілька поверхню, що округляє, що дозволяє ланцюги краще згинатися в поперечному напрямі. Це сприяє кращому перемиканню передач і роботі ланцюга з перекосом. Крім того, масло може легше проникати всередину для мастила штифта.